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이끼류, 갈대, 사초 등의 화분과식물, 때로는 소나무, 자작나무 등의 수목질의 유체(遺體)가 분지에 두껍게
퇴적하여 물의 존재하에서 균류 등의 생물화학적인 변화를 받아 분해,변질된 것으로 토탄(土炭)
이라고도 칭하며, 약5천년 내지 1만년전의 높은 기온에서 자라던 식물들 중 늪, 호수등 하천변의 식물이
고사를 거듭하면서 쌓인 유기체로, 우리가 이야기하는 석탄이 되기 전의 상태를 말하지만 석탄하고는 구별된다.

이탄(Peat Moss)은 석탄처럼 지하에 매몰된 수목질이 오랜 세월동안 지압(地壓)과
지열작용(石炭化作用이라고 한다)을 받아 생성된 것과는 달리 앞에서 말한 식물질의 주성분인 리그린,
셀룰로오스 등이 주로 지표에서 분해작용(泥炭化作用 이라고 한다)을 받는다.

그리고 이탄(Peat Moss)은 물리적, 화학적, 생물학적 성질이 모두 뛰어나 농업, 임업, 원예, 의학, 공업 등
각 분야에 넓게 이용되고 있으며 현재 러시아, 캐나다 등 북위 50도 이상 지역인 고소한랭습지대에서
고양질의 이탄이 많이 생산 공급 되고 있다.

■ 자연 상태에서의 이탄은 무게에 비해 최대 20배까지의 수분을 흡수할 수 있어 식물이 필요로 하는 수분을
오랫동안 유지할 수 있게 해준다.

■ 이탄은 다공성(多空性)으로 토양의 통기성을 좋게 하여 뿌리의 적절한 성장을 돕는다.

■ 사질토에 이탄을 섞으면 수분을 지니는 효과와 비료를 첨가하는 효과가 있다.

■ 이탄을 토양에 섞으면 비료성분이 용해되는 것과 염류가 모여 쌓이는 것을 막아준다.

■ 이탄은 토양이 단단해지는 것을 막고 유기물을 공급하는 역할을 한다.

■ 이탄은 유기질 비료를 만드는 과정을 촉진함에 따른 악취를 줄이고 두엄더미속의 공기와 수분을 조절한다.

■ 이탄은 일반적으로 유기질거름이 1년 이내에 분해되는 것에 비하여 수년 동안 서서히 분해가 이루어진다. pH가 쉽게 변하지 않으며 친환경적이다. 또한, 무균상태로 잡종이 없으며 염류(비료성분)와 화학성분이
들어있지 않다. 따라서 가정용 채소 가꾸기와 화훼토로도 적합하다.

성분	함유량, 건조된 상태에서 무게비율%
유기 화합물	92~93
부식산	22.50
갈탄(Lignite coal)	37.05
총 질소(T-N)	1.05
P₂O₅	0.13
K₂O	0.11
CaO	0.35
MgO	0.14
CaO 로의 교환성,mg/100g	250
음이온 치환 능력,mg/100g	134
pH(1:10 ; H₂O ; 20℃)	3.90
pH(1:10 ; Kcl ; 20℃)	2.80